Según se informa, Microsoft está desarrollando dos nuevos chips para sus negocios de computación en la nube e inteligencia artificial. Uno de los chips es un procesador basado en Arm que alimentará los servidores Azure de la empresa, mientras que el otro es un chip especializado que mejorará el rendimiento de sus aplicaciones y servicios de IA.
La medida es parte de la estrategia de Microsoft para reducir su dependencia de fabricantes de chips externos como Intel y Nvidia, y ganar más control sobre el diseño y optimización de su hardware y software. Microsoft ya utiliza sus propios chips para algunos de sus productos, como las computadoras portátiles y tabletas Surface, las consolas de juegos Xbox y los auriculares de realidad mixta HoloLens.
Según Bloomberg, que fue el primero en informar la noticia, el chip de servidor Arm de Microsoft será similar a los que Amazon Web Services (AWS) y Apple han desarrollado para sus propias plataformas de nube y dispositivos. Los chips basados en Arm son más eficientes energéticamente y rentables que los procesadores x86 tradicionales y pueden ofrecer un mejor rendimiento para determinadas cargas de trabajo. Microsoft ha estado trabajando con Arm durante varios años para adaptar su sistema operativo y software Windows para que se ejecute en dispositivos basados en Arm.
El chip de inteligencia artificial de Microsoft, por otro lado, será una versión personalizada de la Unidad de procesamiento de inteligencia (IPU) Graphcore, que está diseñada para acelerar tareas de aprendizaje automático, como el procesamiento del lenguaje natural, la visión por computadora y los sistemas de recomendación. Graphcore es una startup con sede en el Reino Unido que se ha asociado con Microsoft desde 2018 para proporcionar sus IPU a los clientes de Azure. Microsoft también es inversor en Graphcore y participó en su ronda de financiación de 200 millones de dólares en 2018.
Al desarrollar sus propios chips, Microsoft espera obtener una ventaja competitiva sobre sus rivales en los mercados de computación en la nube y de inteligencia artificial, que se espera que crezcan rápidamente en los próximos años. Microsoft es actualmente el segundo mayor proveedor de nube después de AWS, con una participación de mercado del 19% en el tercer trimestre de 2020, según Synergy Research Group. Microsoft también es líder en investigación e innovación en IA y ha lanzado varias iniciativas como Azure AI, Microsoft Research AI y AI for Good.
Microsoft no ha confirmado ni comentado oficialmente sus planes de desarrollo de chips, pero es probable que la compañía revele más detalles en un futuro próximo. La empresa ha estado contratando ingenieros y expertos en chips de empresas como Intel, AMD, Nvidia y Qualcomm, lo que indica que se toma en serio sus ambiciones en materia de chips. El director general de Microsoft, Satya Nadella, también ha afirmado que la visión de la empresa es crear “el ordenador del mundo”, lo que implica que necesitará tener una fuerte presencia tanto en el dominio del hardware como en el del software.
Microsoft presenta sus propios chips de inteligencia artificial y nube en Ignite
Microsoft ha estado trabajando silenciosamente en sus propios chips personalizados para impulsar sus servicios de inteligencia artificial y computación en la nube, y hoy los reveló al mundo en su conferencia Ignite. La empresa afirma que estos chips ofrecerán un rendimiento y una eficiencia superiores a las soluciones existentes en el mercado.
El primer chip se llama acelerador de IA Azure Maia y está diseñado para manejar algunas de las tareas de IA generativa más exigentes, como Copilot, el asistente de codificación impulsado por IA de Microsoft. El chip Azure Maia puede ejecutar hasta 100 billones de operaciones por segundo, lo que lo convierte en uno de los chips de IA más rápidos del mundo.
El segundo chip es una CPU basada en Arm llamada Azure Cobalt y está optimizada para ejecutar cargas de trabajo en la nube de uso general, como alojamiento web, bases de datos y análisis. Según Microsoft, el chip Azure Cobalt puede ofrecer hasta un 50% más de rendimiento por vatio que los procesadores x86 comparables. Ambos chips están integrados en placas y servidores personalizados que pueden implementarse fácilmente en los centros de datos de Microsoft.
Microsoft dice que estos chips son parte de su visión de crear una nube más inteligente y sostenible, y que permitirán nuevas capacidades y experiencias para sus clientes y desarrolladores. La compañía también dice que continuará invirtiendo en el desarrollo de su propio chip, así como asociándose con otros fabricantes de chips, como Intel, AMD y Nvidia, para brindar las mejores soluciones para sus servicios en la nube.
